La réanimation cardio-pulmonaire (RCP) regroupe les gestes qui permettent de maintenir une circulation et une oxygénation minimales chez une personne en arrêt cardiaque, en attendant l’arrivée des secours spécialisés. Chaque minute sans réanimation réduit fortement les chances de survie. À l’inverse, un massage cardiaque débuté immédiatement et un défibrillateur utilisé rapidement peuvent multiplier ces chances. Tout professionnel de santé, et en particulier l’infirmier, doit maîtriser parfaitement ces gestes.

Dans cette fiche de cours, les formateurs de l’Institut Paramedicalis présentent la chaîne de survie, la reconnaissance de l’arrêt cardiaque, les 7 gestes essentiels de la réanimation cardio-pulmonaire de l’adulte, l’utilisation du défibrillateur, le rôle de l’infirmier en milieu hospitalier et les erreurs à éviter. Un quiz final vous permettra de réviser. Ces contenus s’appuient sur les recommandations internationales de réanimation, qui sont régulièrement mises à jour.

Objectifs pédagogiques

• connaître les maillons de la chaîne de survie ;
• reconnaître un arrêt cardiaque en quelques secondes ;
• alerter efficacement les secours ;
• réaliser des compressions thoraciques de qualité ;
• utiliser un défibrillateur automatisé externe ;
• connaître le rôle de l’infirmier dans la réanimation hospitalière.

La chaîne de survie

La survie après un arrêt cardiaque dépend d’une succession d’actions, représentée par une chaîne dont chaque maillon compte :

1. la reconnaissance précoce de l’arrêt cardiaque et l’alerte des secours ;
2. la réanimation cardio-pulmonaire précoce, avec des compressions thoraciques de qualité ;
3. la défibrillation précoce, dès qu’un défibrillateur est disponible ;
4. la réanimation spécialisée par une équipe médicale ;
5. les soins après la réanimation, en unité de soins intensifs.

Les trois premiers maillons peuvent être réalisés par toute personne formée, soignant ou non. Ce sont eux qui ont le plus d’impact sur la survie.

Reconnaître un arrêt cardiaque

Un arrêt cardiaque se reconnaît à deux signes : la victime est inconsciente, elle ne répond pas et ne réagit pas, et elle ne respire pas ou respire de façon anormale. Des mouvements respiratoires rares, bruyants et inefficaces, appelés « gasps », ne doivent pas être confondus avec une respiration normale : ils sont un signe d’arrêt cardiaque.

La recherche de la respiration ne doit pas durer plus de dix secondes. Pour les non-professionnels, la recherche du pouls n’est pas recommandée, car elle fait perdre du temps et elle est peu fiable. En cas de doute, on considère qu’il s’agit d’un arrêt cardiaque et on débute la réanimation cardio-pulmonaire.

Les 7 gestes essentiels de la réanimation cardio-pulmonaire

1. Assurer la sécurité

Avant de s’approcher de la victime, on vérifie l’absence de danger pour soi-même, pour la victime et pour les témoins : circulation, électricité, feu, gaz. À l’hôpital, on s’assure de pouvoir accéder facilement au patient, en retirant les obstacles autour du lit.

2. Évaluer la conscience

On secoue doucement les épaules de la victime et on lui parle à voix forte : « Vous m’entendez ? Ouvrez les yeux ! ». Si elle ne répond pas et ne réagit pas, on appelle à l’aide autour de soi.

3. Libérer les voies aériennes et apprécier la respiration

La victime est allongée sur le dos, sur un plan dur. On bascule prudemment la tête en arrière et on élève le menton pour libérer les voies aériennes. On regarde, on écoute et on sent la respiration pendant dix secondes au maximum. Si la victime ne respire pas ou respire de façon anormale, il s’agit d’un arrêt cardiaque.

4. Alerter les secours et demander un défibrillateur

En dehors de l’hôpital, on appelle immédiatement les secours médicaux d’urgence (au Maroc, notamment le 15 pour la Protection civile ou le 141 pour le SAMU, selon les régions), idéalement en haut-parleur pour garder les mains libres. On demande à un témoin d’apporter un défibrillateur automatisé externe s’il en existe un à proximité. À l’hôpital, on déclenche l’alerte selon la procédure interne (numéro d’urgence vitale, chariot d’urgence, équipe de réanimation).

5. Réaliser les compressions thoraciques

C’est le geste central de la réanimation cardio-pulmonaire. On se place à genoux à côté de la victime, ou debout à côté du lit (avec un plan dur sous le dos du patient). On place le talon d’une main au centre de la poitrine, sur la moitié inférieure du sternum, l’autre main par-dessus, doigts entrelacés. Bras tendus, épaules à la verticale des mains, on comprime le thorax :

• à une profondeur d’environ 5 à 6 cm chez l’adulte ;
• à une fréquence de 100 à 120 compressions par minute ;
• en laissant le thorax revenir complètement à sa position initiale entre chaque compression ;
• en limitant au maximum les interruptions.

6. Ventiler si l’on est formé

Pour les sauveteurs formés, on associe 30 compressions et 2 insufflations, par bouche-à-bouche ou, à l’hôpital, avec un ballon auto-remplisseur à valve unidirectionnelle et un masque, relié à l’oxygène. Chaque insufflation dure environ une seconde et doit soulever la poitrine. Si l’on n’est pas formé ou pas en mesure de ventiler, on réalise des compressions thoraciques en continu : elles sont bien plus utiles qu’une réanimation interrompue.

7. Utiliser le défibrillateur dès qu’il est disponible

Dès l’arrivée du défibrillateur automatisé externe, on l’allume et on suit ses instructions vocales. On colle les électrodes sur la poitrine nue et sèche : l’une sous la clavicule droite, l’autre sur le côté gauche du thorax, sous l’aisselle. L’appareil analyse le rythme cardiaque. Si un choc est indiqué, on s’assure que personne ne touche la victime, puis on délivre le choc. On reprend immédiatement les compressions thoraciques, sans attendre, et on continue selon les consignes de l’appareil.

Relais et qualité de la réanimation

Les compressions thoraciques sont épuisantes : leur qualité diminue rapidement avec la fatigue. Lorsque plusieurs sauveteurs sont présents, on se relaie environ toutes les deux minutes, idéalement au moment des analyses du défibrillateur, en réduisant au minimum le temps d’interruption. Une réanimation cardio-pulmonaire de qualité, avec une bonne profondeur, une bonne fréquence et peu d’interruptions, est l’un des facteurs de survie les plus importants.

La réanimation cardio-pulmonaire à l’hôpital : le rôle de l’infirmier

À l’hôpital, l’infirmier est souvent le premier témoin d’un arrêt cardiaque. Son rôle est déterminant :

• reconnaître l’arrêt, appeler à l’aide et déclencher l’alerte interne ;
• débuter immédiatement les compressions thoraciques ;
• faire apporter le chariot d’urgence et le défibrillateur ;
• installer un plan dur, mettre en place la ventilation au ballon avec oxygène ;
• à l’arrivée de l’équipe médicale, poursuivre les compressions, préparer et administrer les médicaments prescrits (adrénaline, par exemple) et assurer la voie veineuse ;
• noter l’heure de début de l’arrêt, des chocs et des médicaments administrés ;
• soutenir la famille et assurer la traçabilité après l’intervention.

La vérification régulière du chariot d’urgence et du défibrillateur fait aussi partie des missions infirmières : matériel complet, médicaments non périmés, batterie chargée, électrodes disponibles. Un chariot incomplet peut faire perdre de précieuses minutes.

La position latérale de sécurité

Si la victime est inconsciente mais respire normalement, il ne s’agit pas d’un arrêt cardiaque. On la place en position latérale de sécurité pour éviter qu’elle ne s’étouffe avec sa langue ou des vomissements, on alerte les secours et on surveille en permanence sa respiration. Si la respiration s’arrête ou devient anormale, on la remet sur le dos et on débute la réanimation cardio-pulmonaire.

Particularités chez l’enfant

Chez l’enfant, l’arrêt cardiaque est le plus souvent d’origine respiratoire. Les recommandations pédiatriques prévoient notamment des insufflations initiales et des techniques de compression adaptées à la taille de l’enfant (une main ou deux doigts chez le nourrisson). Ces gestes font l’objet d’une formation spécifique, que tout soignant travaillant en pédiatrie doit suivre.

Pourquoi la réanimation cardio-pulmonaire est-elle si efficace ?

Lors d’un arrêt cardiaque, le cœur ne pompe plus le sang : le cerveau et les autres organes ne reçoivent plus d’oxygène. Les lésions cérébrales commencent en quelques minutes. La réanimation cardio-pulmonaire ne redémarre pas le cœur par elle-même, mais les compressions thoraciques font circuler une partie du sang et maintiennent une oxygénation minimale du cerveau et du cœur. Elles « gagnent du temps » jusqu’à la défibrillation et à la réanimation spécialisée.

Dans de nombreux arrêts cardiaques de l’adulte, le cœur présente un trouble du rythme appelé fibrillation ventriculaire, que seul un choc électrique peut corriger. Une réanimation cardio-pulmonaire de qualité rend ce choc plus efficace. C’est pourquoi massage et défibrillation sont indissociables.

Réanimation cardio-pulmonaire et travail en équipe

À l’hôpital, la réussite d’une réanimation cardio-pulmonaire repose sur une équipe coordonnée. Un leader, souvent le médecin, répartit les rôles : compressions, ventilation, défibrillation, voie veineuse, médicaments, traçabilité. La communication doit être claire et fermée : chaque consigne est répétée par la personne qui l’exécute (« J’administre 1 mg d’adrénaline », « Adrénaline administrée »). Cette organisation évite les oublis, les doublons et les interruptions inutiles des compressions.

Les exercices de simulation réguliers, réalisés dans les services, permettent aux équipes de s’entraîner ensemble, de vérifier l’accès au matériel et d’améliorer leur coordination. Un service bien entraîné gagne de précieuses minutes le jour où un vrai arrêt cardiaque survient.

Former le grand public

La majorité des arrêts cardiaques surviennent en dehors de l’hôpital, à domicile, dans la rue ou sur le lieu de travail. La formation du grand public aux gestes de réanimation cardio-pulmonaire et à l’utilisation du défibrillateur est donc un enjeu de santé publique. Les professionnels de santé, et les étudiants infirmiers en particulier, peuvent jouer un rôle d’ambassadeurs en sensibilisant leur entourage, leur famille et leur quartier à ces gestes simples qui sauvent des vies.

Entretenir ses compétences

Les gestes de réanimation cardio-pulmonaire se perdent rapidement lorsqu’ils ne sont pas pratiqués. Les recommandations évoluent aussi régulièrement. Il est donc conseillé aux soignants de participer à des sessions de recyclage régulières, sur mannequin, et de se tenir informés des mises à jour des recommandations de réanimation.

Les erreurs à éviter

• perdre du temps à rechercher le pouls ou à réaliser des examens inutiles ;
• confondre des gasps avec une respiration normale ;
• réaliser des compressions trop superficielles ou trop lentes ;
• ne pas laisser le thorax revenir complètement entre les compressions ;
• interrompre les compressions trop longtemps ou trop souvent ;
• masser sur un matelas mou sans plan dur ;
• retarder l’utilisation du défibrillateur ;
• oublier de se relayer, ce qui diminue la qualité du massage.

Cas pratique

Dans un service de médecine, une infirmière découvre un patient inconscient dans son lit, qui ne répond pas. Elle appelle à l’aide, bascule la tête en arrière et constate l’absence de respiration normale. Elle demande à un collègue de déclencher l’alerte interne et d’apporter le chariot d’urgence et le défibrillateur, puis débute immédiatement les compressions thoraciques après avoir glissé le plan dur sous le patient. Le défibrillateur arrive en moins de deux minutes, les électrodes sont posées, un choc est délivré, et les compressions reprennent aussitôt. L’équipe de réanimation prend le relais quelques minutes plus tard. Grâce à la rapidité de la réanimation cardio-pulmonaire et de la défibrillation, le patient retrouve une activité cardiaque et est transféré en réanimation.

Questions fréquentes sur la réanimation cardio-pulmonaire

Peut-on casser des côtes pendant le massage ?

C’est possible, notamment chez la personne âgée, mais ce risque ne doit jamais freiner la réanimation : sans massage, la victime en arrêt cardiaque n’a quasiment aucune chance de survie.

Le défibrillateur peut-il être utilisé par un non-professionnel ?

Oui. Les défibrillateurs automatisés externes sont conçus pour être utilisés par tous : ils guident l’utilisateur par la voix et ne délivrent un choc que si le rythme cardiaque le nécessite.

Faut-il faire du bouche-à-bouche ?

Les sauveteurs formés associent compressions et insufflations. Pour les autres, des compressions thoraciques continues sont recommandées en attendant les secours.

Quand arrêter la réanimation ?

On poursuit la réanimation jusqu’à l’arrivée et la prise en charge par les secours spécialisés, jusqu’à ce que la victime montre des signes de vie (mouvements, respiration normale), ou en cas d’épuisement total des sauveteurs. À l’hôpital, la décision d’arrêter appartient au médecin.

Faut-il retirer les vêtements de la victime ?

Pour les compressions, il suffit de bien repérer le centre de la poitrine. Pour poser les électrodes du défibrillateur, en revanche, la poitrine doit être dénudée et sèche. On écarte ou on découpe les vêtements rapidement, sans retarder la réanimation cardio-pulmonaire, et on retire les patchs médicamenteux éventuels situés sous les électrodes.

Et si la victime est une femme enceinte ?

La conduite à tenir reste la même : alerter, masser, défibriller. Lorsque la grossesse est visible, les secours spécialisés peuvent pratiquer un déplacement manuel de l’utérus vers la gauche pour améliorer le retour du sang vers le cœur. L’essentiel reste de ne pas retarder le massage cardiaque ni l’utilisation du défibrillateur, qui peut être utilisé normalement.

Traçabilité et débriefing

Après une réanimation cardio-pulmonaire à l’hôpital, l’infirmier trace précisément le déroulement : heure de découverte, heure de début du massage, chocs délivrés, médicaments administrés, heure de reprise d’une activité cardiaque ou de décision d’arrêt. Un débriefing d’équipe est recommandé : il permet d’analyser ce qui a bien fonctionné, ce qui peut être amélioré, et d’offrir un espace de parole aux soignants, souvent marqués par ces situations.

S’entraîner en formation

La réanimation cardio-pulmonaire ne s’apprend pas dans les livres : elle s’apprend en pratiquant. À l’Institut Paramedicalis, les étudiants s’entraînent régulièrement sur des mannequins de simulation, avec des défibrillateurs de formation, en travaillant la qualité des compressions, le travail en équipe et la gestion du chariot d’urgence. Ces gestes sont au cœur de notre formation d’infirmier polyvalent et de notre formation d’infirmier auxiliaire. Retrouvez aussi notre fiche sur les constantes vitales.

Pour en savoir plus sur les maladies cardiovasculaires, consultez la fiche d’information de l’OMS.

Pour réviser efficacement

Mémorisez la séquence de la réanimation cardio-pulmonaire sous forme simple : sécurité, conscience, respiration, alerte, compressions, insufflations si formé, défibrillateur. Entraînez-vous sur mannequin avec un dispositif de retour qui mesure la profondeur et la fréquence des compressions : c’est le meilleur moyen de corriger votre technique. En stage, repérez dès le premier jour l’emplacement du chariot d’urgence, du défibrillateur et le numéro d’alerte interne. Enfin, revoyez régulièrement les gestes de la réanimation cardio-pulmonaire, même si vous ne les avez jamais pratiqués sur un vrai patient : c’est le jour où l’on en a besoin qu’il faut être prêt.

Réanimation cardio-pulmonaire : les chiffres clés

• moins de 10 secondes pour apprécier la respiration ;
• 100 à 120 compressions par minute ;
• 5 à 6 cm de profondeur chez l’adulte ;
• 30 compressions pour 2 insufflations pour les sauveteurs formés ;
• relais environ toutes les 2 minutes.

Quiz : testez vos connaissances

1. Quels sont les deux signes d’un arrêt cardiaque ? Réponse : la victime est inconsciente et ne respire pas ou respire anormalement.
2. Combien de temps au maximum pour apprécier la respiration ? Réponse : dix secondes.
3. À quelle fréquence réaliser les compressions ? Réponse : 100 à 120 par minute.
4. Quelle profondeur chez l’adulte ? Réponse : environ 5 à 6 cm.
5. Quel rythme compressions/insufflations pour un sauveteur formé ? Réponse : 30 compressions pour 2 insufflations.
6. Que faire juste après un choc du défibrillateur ? Réponse : reprendre immédiatement les compressions thoraciques.

À retenir

Face à un arrêt cardiaque, chaque minute compte : reconnaître, alerter, masser, défibriller. Une réanimation cardio-pulmonaire de qualité, débutée immédiatement et associée à une défibrillation précoce, peut sauver une vie. L’infirmier, souvent premier témoin à l’hôpital, doit maîtriser ces gestes à la perfection et les entretenir tout au long de sa carrière.

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