Une infection nosocomiale est une infection contractée au cours d’un séjour dans un établissement de santé, qui n’était ni présente ni en incubation au moment de l’admission du patient. On parle aussi plus largement d’infection associée aux soins, car ce risque existe également en soins de ville, en maison de retraite ou lors des soins à domicile. Chaque infection nosocomiale prolonge l’hospitalisation, augmente la consommation d’antibiotiques et peut mettre en jeu la vie des patients les plus fragiles.

Dans cette fiche de cours, les formateurs de l’Institut Paramedicalis expliquent ce qu’est une infection nosocomiale, comment elle se transmet, quels sont les principaux types, les facteurs de risque et les 10 mesures essentielles de prévention que tout infirmier doit appliquer au quotidien. Un quiz final vous permettra de réviser.

Objectifs pédagogiques

• définir l’infection nosocomiale et l’infection associée aux soins ;
• connaître les principaux modes de transmission ;
• identifier les infections les plus fréquentes et les patients à risque ;
• appliquer les précautions standard et les précautions complémentaires ;
• participer à la surveillance et à la prévention au sein de l’équipe.

Qu’est-ce qu’une infection nosocomiale ?

Classiquement, une infection est considérée comme nosocomiale lorsqu’elle apparaît au-delà de 48 heures après l’admission, ou dans un délai supérieur à la période d’incubation connue de l’infection. Pour les infections du site opératoire, on retient habituellement un délai de 30 jours après l’intervention, porté à un an en cas de mise en place d’une prothèse ou d’un implant.

Une infection nosocomiale peut être d’origine endogène, lorsque le patient s’infecte avec ses propres germes (flore cutanée, digestive, respiratoire) à la faveur d’un geste invasif ou d’une baisse de ses défenses. Elle peut aussi être d’origine exogène, lorsque les germes proviennent d’un autre patient, d’un soignant, du matériel ou de l’environnement. Dans les deux cas, une grande partie de ces infections peut être évitée par des mesures simples.

Comment se transmettent les germes ?

• Par contact direct ou indirect : c’est le mode de transmission le plus fréquent, principalement par les mains des soignants, mais aussi par le matériel et les surfaces.
• Par gouttelettes : lors de la toux, des éternuements ou de la parole, à courte distance (grippe, certaines infections respiratoires).
• Par voie aérienne : par de très fines particules qui restent en suspension dans l’air (tuberculose pulmonaire, rougeole, varicelle).
• Par le sang et les liquides biologiques : lors d’accidents d’exposition au sang ou de gestes invasifs mal réalisés.

Les principales infections associées aux soins

Les infections urinaires

Elles figurent parmi les plus fréquentes et sont très souvent liées à la présence d’une sonde urinaire. Le risque augmente avec la durée du sondage. Retrouvez notre fiche sur le sondage urinaire.

Les infections du site opératoire

Elles surviennent au niveau de la plaie chirurgicale ou des organes opérés. Leur prévention repose sur la préparation cutanée du patient, l’asepsie au bloc opératoire, l’antibioprophylaxie lorsqu’elle est prescrite et la qualité des pansements postopératoires.

Les pneumopathies

Elles touchent surtout les patients ventilés en réanimation, mais aussi les personnes âgées alitées ou présentant des troubles de la déglutition. Les soins de bouche, la position demi-assise et la mobilisation précoce contribuent à leur prévention.

Les bactériémies liées aux cathéters

Les cathéters veineux, périphériques ou centraux, sont une porte d’entrée directe pour les germes dans la circulation sanguine. L’asepsie lors de la pose, l’entretien rigoureux et le retrait dès que le cathéter n’est plus utile sont essentiels. Consultez notre fiche sur le cathéter veineux périphérique.

Les infections digestives

Certaines diarrhées infectieuses, notamment à Clostridioides difficile, se transmettent facilement dans les services de soins, en particulier après une antibiothérapie. Elles nécessitent des précautions complémentaires spécifiques.

Les patients les plus à risque

• les personnes âgées et les nouveau-nés, en particulier prématurés ;
• les patients immunodéprimés (chimiothérapie, greffe, corticothérapie au long cours) ;
• les patients porteurs de dispositifs invasifs : sonde urinaire, cathéter, ventilation, drains ;
• les patients opérés, surtout après une chirurgie longue ou avec implant ;
• les patients diabétiques, dénutris ou atteints de maladies chroniques graves ;
• les patients hospitalisés longtemps ou en réanimation.

Les 10 mesures essentielles de prévention

1. L’hygiène des mains

C’est la mesure la plus efficace pour prévenir une infection nosocomiale. Elle est réalisée aux 5 moments définis par l’Organisation mondiale de la santé, de préférence par friction hydroalcoolique. Consultez notre fiche sur l’hygiène des mains.

2. Le respect des précautions standard

Elles s’appliquent à tous les patients, quel que soit leur statut infectieux : hygiène des mains, port de gants en cas de risque de contact avec du sang ou un liquide biologique, port de masque et de lunettes en cas de risque de projection, tablier ou surblouse si nécessaire, gestion sécurisée des objets piquants et tranchants, entretien des surfaces et du matériel.

3. Les précautions complémentaires

Selon le germe et son mode de transmission, des mesures supplémentaires sont mises en place sur prescription ou selon protocole : précautions « contact » (tablier, matériel dédié), « gouttelettes » (masque chirurgical) ou « air » (masque de protection respiratoire, chambre individuelle porte fermée). Une signalétique sur la porte de la chambre informe tous les intervenants.

4. L’asepsie des gestes invasifs

Injections, poses de cathéter, sondages urinaires, pansements : chaque geste invasif est réalisé selon une technique aseptique rigoureuse, avec du matériel stérile, une antisepsie cutanée adaptée et un temps de séchage respecté.

5. La limitation des dispositifs invasifs

Chaque sonde, cathéter ou drain est une porte d’entrée pour les germes. Leur indication doit être justifiée, leur nécessité réévaluée chaque jour, et leur retrait organisé dès qu’ils ne sont plus utiles.

6. L’entretien de l’environnement

Le bio-nettoyage des chambres et des surfaces fréquemment touchées (barrières de lit, tables, poignées, sonnettes) limite la persistance des germes. La désinfection du matériel partagé entre deux patients (tensiomètre, stéthoscope, thermomètre, lecteur de glycémie) est indispensable.

7. La gestion des déchets et du linge

Les déchets de soins sont triés selon les filières prévues (déchets à risque infectieux, objets piquants dans les collecteurs dédiés). Le linge sale est manipulé avec précaution, sans le secouer ni le poser au sol.

8. Le bon usage des antibiotiques

L’utilisation excessive ou inadaptée des antibiotiques favorise l’émergence de bactéries multirésistantes. L’infirmier participe au bon usage : respect des horaires d’administration, durée prescrite, signalement des effets indésirables, réalisation des prélèvements bactériologiques avant le début du traitement lorsque c’est prescrit.

9. La vaccination des soignants

La vaccination protège les soignants et évite qu’ils transmettent certaines infections aux patients fragiles : hépatite B, grippe saisonnière et autres vaccins recommandés selon les situations et la réglementation.

10. La surveillance et le signalement

Les établissements organisent la surveillance des infections associées aux soins, avec l’aide d’équipes spécialisées en hygiène hospitalière. L’infirmier signale toute suspicion d’infection nosocomiale, tout cas groupé ou toute bactérie multirésistante selon la procédure, afin que des mesures soient prises rapidement.

Les bactéries multirésistantes

Certaines bactéries sont devenues résistantes à de nombreux antibiotiques. Elles compliquent le traitement des infections et se diffusent facilement d’un patient à l’autre lorsque les règles d’hygiène ne sont pas appliquées. Les patients porteurs font l’objet de précautions complémentaires contact, d’une information de l’équipe et d’une signalisation dans le dossier. La résistance aux antimicrobiens est aujourd’hui considérée comme une menace majeure pour la santé publique mondiale.

Le rôle de l’infirmier dans la prévention

L’infirmier est en première ligne dans la prévention de l’infection nosocomiale. Il applique les précautions au quotidien, réalise les gestes invasifs dans des conditions d’asepsie rigoureuses, surveille les signes d’infection (fièvre, rougeur d’un point de ponction, urines troubles, toux, écoulement d’une plaie), informe et éduque les patients et leurs visiteurs, et participe aux actions d’amélioration de la qualité.

Il joue aussi un rôle d’exemple auprès des étudiants et des nouveaux collègues. Une équipe où chacun respecte les règles et ose rappeler un oubli avec bienveillance est une équipe qui protège efficacement ses patients.

Reconnaître une infection nosocomiale

Repérer tôt une infection nosocomiale permet de la traiter rapidement et d’éviter sa diffusion. L’infirmier, présent au quotidien auprès du patient, est souvent le premier à observer les signes d’alerte :

• une fièvre ou, au contraire, une hypothermie, en particulier chez la personne âgée ;
• une rougeur, une chaleur, un écoulement ou une douleur au niveau d’un point de ponction ou d’une cicatrice ;
• des urines troubles, malodorantes ou des brûlures à la miction ;
• une toux nouvelle, des expectorations, un essoufflement ;
• une diarrhée inhabituelle, surtout après une antibiothérapie ;
• une confusion ou une altération de l’état général inexpliquée.

Devant ces signes, l’infirmier contrôle les constantes vitales, informe le médecin, réalise les prélèvements prescrits et trace ses observations. Chez la personne âgée, une infection nosocomiale peut se manifester de façon trompeuse, par une simple confusion ou une chute.

Infection nosocomiale et chambre du patient

L’organisation de la chambre participe à la prévention de l’infection nosocomiale. Le matériel dédié au patient reste dans la chambre, les surfaces proches sont nettoyées régulièrement, les déchets sont évacués sans délai et le linge propre est stocké à l’abri. En cas de précautions complémentaires, un chariot ou un meuble à l’entrée de la chambre permet de disposer des équipements de protection avant d’y entrer.

Le rôle de l’équipe d’hygiène hospitalière

Dans les établissements de santé, une équipe opérationnelle d’hygiène, composée de médecins, de pharmaciens et d’infirmiers hygiénistes, coordonne la lutte contre l’infection nosocomiale. Elle rédige les protocoles, forme les professionnels, réalise des audits, surveille les infections et les bactéries multirésistantes, et intervient lors des épidémies. Les services s’appuient souvent sur des correspondants en hygiène, soignants formés qui relaient les bonnes pratiques au sein de leur équipe.

L’information du patient

Le patient a le droit d’être informé sur les risques liés aux soins, y compris le risque d’infection nosocomiale. L’infirmier lui explique, avec des mots simples, les gestes qui le protègent : ne pas toucher son cathéter ou son pansement, se laver les mains avant les repas et après être allé aux toilettes, signaler toute douleur ou rougeur au niveau d’un dispositif. Un patient informé devient un partenaire de la prévention.

Infection nosocomiale : ce que chaque étudiant doit retenir

Pour un étudiant infirmier, la prévention de l’infection nosocomiale se résume à quelques réflexes à appliquer sans exception : se désinfecter les mains aux bons moments, respecter l’asepsie de chaque geste, utiliser les équipements de protection à bon escient, respecter la signalétique, éliminer les déchets dans la bonne filière et signaler toute anomalie. Ces réflexes, acquis dès la formation, protégeront des milliers de patients au cours de sa carrière.

Les erreurs à éviter

• oublier l’hygiène des mains entre deux patients ou deux soins ;
• garder des gants souillés en passant d’une tâche à l’autre ;
• laisser en place une sonde ou un cathéter devenu inutile ;
• poser un sac collecteur d’urine au sol ou au-dessus du niveau de la vessie ;
• utiliser le même matériel pour plusieurs patients sans le désinfecter ;
• ne pas respecter la signalétique de précautions complémentaires ;
• tarder à signaler une suspicion d’infection.

Cas pratique

Monsieur E., 79 ans, hospitalisé depuis six jours pour une fracture du col du fémur opérée, porte une sonde urinaire depuis son intervention. Ce matin, il est confus, sa température est à 38,7 °C et ses urines sont troubles. L’infirmier suspecte une infection nosocomiale urinaire liée à la sonde. Il informe le médecin, réalise le prélèvement d’urine prescrit par le site dédié de la sonde, trace ses observations et rappelle à l’équipe la nécessité de réévaluer chaque jour l’utilité de la sonde. Le médecin décide de retirer la sonde et d’adapter le traitement.

Questions fréquentes sur l’infection nosocomiale

Toutes les infections à l’hôpital sont-elles évitables ?

Non, certaines sont liées à l’état de santé très fragile du patient. Mais une part importante peut être évitée grâce au respect des bonnes pratiques d’hygiène et à la limitation des dispositifs invasifs.

Quelle est la différence entre infection nosocomiale et infection associée aux soins ?

L’infection nosocomiale concerne classiquement les établissements de santé. L’infection associée aux soins est une notion plus large, qui inclut les infections liées aux soins réalisés en dehors de l’hôpital, en ville, en établissement médico-social ou à domicile.

Les visiteurs doivent-ils appliquer des règles ?

Oui : friction hydroalcoolique à l’entrée et à la sortie de la chambre, respect des consignes affichées en cas de précautions complémentaires, et report de la visite en cas de maladie contagieuse.

Le port de gants suffit-il à protéger le patient ?

Non. Les gants ne remplacent pas l’hygiène des mains et, mal utilisés, ils peuvent au contraire transporter les germes d’un endroit à l’autre.

Une infection nosocomiale peut-elle survenir après la sortie ?

Oui. Certaines infections, notamment celles du site opératoire, peuvent apparaître après le retour à domicile. C’est pourquoi le patient reçoit des consignes de surveillance de sa cicatrice et de sa température, et sait qui contacter en cas de rougeur, d’écoulement, de douleur inhabituelle ou de fièvre dans les semaines qui suivent l’intervention.

S’entraîner en formation

À l’Institut Paramedicalis, la prévention des infections associées aux soins est enseignée dès la première année : hygiène des mains, précautions standard, asepsie des gestes, gestion des déchets. Ces règles sont appliquées en salle de travaux pratiques, puis évaluées en stage. Elles sont au cœur de notre formation d’infirmier polyvalent et de notre formation d’infirmier auxiliaire.

Pour en savoir plus, consultez la fiche de l’OMS sur la résistance aux antimicrobiens.

Traçabilité et responsabilité

La traçabilité participe directement à la prévention de l’infection nosocomiale : date de pose et de réévaluation des dispositifs invasifs, état des points de ponction, résultats des prélèvements, précautions complémentaires mises en place. Ces informations permettent à toute l’équipe de suivre le patient et de réagir rapidement en cas de signe d’infection.

Chaque soignant est responsable de l’application des règles d’hygiène. Un manquement peut avoir des conséquences graves pour le patient. À l’inverse, la déclaration des événements indésirables et l’analyse en équipe des cas d’infection nosocomiale, sans recherche de culpabilité, permettent de progresser collectivement et de renforcer la sécurité des soins.

Pour réviser efficacement

Construisez-vous une fiche mémo avec les modes de transmission et les précautions correspondantes : contact, gouttelettes, air. Associez à chaque dispositif invasif (sonde, cathéter, ventilation) l’infection qu’il peut favoriser et les mesures de prévention. En stage, observez la signalétique des chambres et interrogez l’infirmier hygiéniste ou le correspondant en hygiène du service sur les protocoles en vigueur.

Quiz : testez vos connaissances

1. Au-delà de quel délai après l’admission parle-t-on habituellement d’infection nosocomiale ? Réponse : 48 heures.
2. Quel est le mode de transmission le plus fréquent ? Réponse : la transmission par contact, principalement par les mains.
3. Quelle est la mesure de prévention la plus efficace ? Réponse : l’hygiène des mains.
4. À quels patients s’appliquent les précautions standard ? Réponse : à tous les patients.
5. Quel délai retient-on pour une infection du site opératoire avec prothèse ? Réponse : un an.
6. Pourquoi retirer une sonde dès qu’elle n’est plus utile ? Réponse : parce que chaque jour de sondage augmente le risque d’infection.

À retenir

Une infection nosocomiale n’est pas une fatalité. Hygiène des mains, précautions standard et complémentaires, asepsie des gestes, limitation des dispositifs invasifs, entretien de l’environnement, bon usage des antibiotiques et signalement rapide sont les piliers de la prévention. L’infirmier, présent à chaque étape du parcours du patient, en est l’acteur principal.

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